1. La mercancía. Los dos factores de la mercancía: valor de uso y valor

La riqueza, en las sociedades en las que impera el modo de producción capitalista, aparece como una enorme colección de mercancías, y la mercancía singular como la forma elemental de dicha riqueza.

Por eso la investigación comienza por el análisis de la mercancía.

(Empieza por el valor de uso como objeto) La mercancía es algo que, por sus propiedades, satisface necesidades humanas. Le da igual el tipo de necesidades (estómago o fantasía) o el cómo lo hace, si como medio de vida o como medio de producción.

Toda cosa útil debe considerarse desde dos puntos de vista: cualidad (diversidad de usos) y cantidad (unidades en que se miden).

La utilidad de una cosa la convierte en valor de uso. Esta utilidad depende de las propiedades de la cosa y la materialidad (cuerpo mercantil) del objeto es el valor de uso o bien.

(Ahora, el valor de uso desde el punto de vista del sujeto) El valor de uso no depende de si la apropiación de las cualidades útiles cuesta mucho o poco trabajo. Los valores de uso se expresan en cantidades. El valor de uso se realiza en el uso o el consumo.

El valor de uso constituye el contenido material de la riqueza, sea cual sea la forma social de ésta. En la sociedad capitalista, el valor de uso es el portador material del valor de cambio.

(Ahora toca el análisis del valor de cambio) El valor de cambio se manifiesta como una relación cuantitativa, la proporción en que se intercambian valores de uso de una clase por valores de uso de otra clase. Esta relación varía en el tiempo y en el espacio, de ahí que parezca casual, y el valor de cambio como algo inmanente o interno a la mercancía pueda parecer contradictorio. Observemos la cosa más de cerca.

Tomemos una cantidad de mercancía A que se cambia por diversas cantidades de otras mercancías B, C, D. De esto se sigue: primero, que los diversos valores de cambio de A expresan algo igual; segundo, que el valor de cambio es la expresión de un contenido diferenciable de él, su forma de manifestarse.

Tomemos ahora dos mercancías, que se cambian, por tanto se pueden representar por una igualdad (x mercancía A=y mercancía B). Dicha igualdad nos dice que en A y en B hay algo que les es común, pero que no es ni A ni B, y que ese algo está en igual magnitud tanto en "x mercancía A" como en "y mercancía B".

¿Qué es este algo común? No puede ser una propiedad natural, pues dichas propiedades nos remiten al valor de uso y, en cuanto valores de uso, son distintas A y B. Si prescindimos del valor de uso, qué nos queda. Solo la cualidad de ser productos del trabajo.

La mercancía como producto del trabajo, pero no de un trabajo cualquiera. Habíamos prescindido del valor de uso, y con él del trabajo concreto que lo produce. Por tanto, lo único que queda es el trabajo humano abstracto.

Así, estos objetos (residuos del producto del trabajo tal como lo consideramos) son cristalización de una sustancia social común (trabajo humano abstracto+útil) son valores.

El valor es aquel algo común que se expresa en la relación de cambio o valor de cambio de la mercancía.

(Aquí inicia el análisis del valor) Un valor de uso o bien encierra valor por ser encarnación (cristalización, materialización, objetivación) de trabajo humano abstracto. Pero, ¿Cómo se mide la magnitud de valor? Por la cantidad de sustancia creadora de valor, o sea de trabajo. ¿Cómo se mide la cantidad de trabajo? Pues por el tiempo de duración del trabajo, y éste se mide en unidades de tiempo.

Luego, la magnitud del valor de una mercancía se determina por la cantidad de trabajo invertida en la producción de la mercancía.

Entonces ¿cuanto mas vago el productor más valor produce? No. La magnitud del valor de una mercancía se determina por el tiempo de trabajo socialmente necesario, o sea el que se requiere para producir la mercancía en las condiciones normales de producción y con el grado medio de destreza e intensidad del trabajo imperantes en la sociedad.

La magnitud de valor de una mercancía depende directamente de la cantidad de trabajo, o sea del tiempo de trabajo, e inversamente de la capacidad productiva del trabajo.

Una cosa puede ser valor de uso y no ser valor, si no es resultado del trabajo (ejemplo, aire, tierra virgen, bosques naturales).

Una cosa puede ser valor de uso, ser producto del trabajo, pero no ser valor; por ejemplo, cuando se produce para el autoconsumo.

Una cosa puede ser valor de uso para otros, ser producto del trabajo, pero no ser valor; por ejemplo, cuando se realiza el trabajo doméstico por un miembro de la familia.

El valor de uso es condición necesaria del valor, pero no es condición suficiente.